O rótulo encontrado nas embalagens dos lubrificantes sempre traz a especificação do produto.

O fato de um óleo atender à classificação API CI-4 ou CH-4 não indica que possa ter um período de troca maior ou menor. Como  exemplo, no caso do Lotus o intervalo de troca é o mesmo tanto para um API CH-4 como para um API CI-4, porém o motor do veículo irá ter uma lubrificação e proteção superior, podendo vir a aumentar a sua vida útil e sua performance se utilizado a classificação API CI-4.

Estas são siglas de entidades internacionais que são responsáveis pela elaboração de uma série de normas (baseadas em testes específicos) para a classificação dos lubrificantes, de acordo com seu uso. Desta forma, o consumidor tem como identificar se o lubrificante atende às exigências de seu equipamento, sempre consultando seu manual.
 

SAE - Society of Automotive Engineers

É a classificação mais antiga para lubrificantes automotivos, definindo faixas de viscosidade e não levando em conta os requisitos de desempenho. Apresenta uma classificação para óleos de motor e outra específica para óleos de transmissão. Mais informações em "O que significam os números (20W-40, 50, etc.) que aparecem nas embalagens de óleo?". 

API – American Petroleum Institute

Grupo que elaborou, em conjunto com a ASTM (American Society for testing and Materials), especificações que definem níveis de desempenho que os óleos lubrificantes devem atender. Essas especificações funcionam como um guia para a escolha por parte do consumidor. Para carros de passeio, por exemplo, temos os níveis API SL, SJ, SH, SG, SL, SM, SN, etc., Hoje estamos já num SN Plus ou SN/RC. O “S” desta sigla significa Service Station, ou ainda SPARK (Faísca) devido à utilização das Velas de Ignição, motores a explosão, e a outra letra define o nível de desempenho. O primeiro nível foi o API AS, obsoleto há muito tempo, consistindo em um óleo mineral puro, sem qualquer aditivação. Com a evolução dos motores, os óleos sofreram modificações, através da adição de aditivos, para atender às exigências dos fabricantes dos motores no que se refere à proteção contra desgaste e corrosão, redução de emissões e da formação de depósito, etc. Atualmente, o nível SN/RC é o mais avançado onde o RC significa “Resource Conserving” – Conservação dos Recursos Energéticos, tais como emissões, Preservação de Sistemas Turbo e ainda especifico para motores movidos a Etanol com até E-85. No caso de motores diesel, a classificação é API CI-4, CH-4, CG-4, CF, etc. O "C" significa Commercial (Veículos Comerciais utilizados para oferta de Serviços – sempre motores diesel) ou “Compression”, processo especifico de funcionamento dos motores diesel onde não há velas de ignição e a explosão se da por  compressão. A API classifica ainda óleos para motores dois tempos e óleos para transmissão e engrenagens.

ACEA - Association des Constructeurs Européens de l'Automobile (antiga CCMC)

Classificação européia associa alguns testes da classificação API, ensaios de motores europeus (Volkswagen, Peugeot, Mercedes Benz, etc.) e ensaios de laboratório.

JASO – Japanese Automobile Standards Organization 

Define especificação para a classificação de lubrificantes para motores a dois tempos (FA, FB e FC, em ordem crescente de desempenho).

NMMA- National Marine Manufactures Association

Substitui o antigo BIA (Boating Industry Association), classificando os óleos lubrificantes que satisfazem suas exigências com a sigla TC-W (Two Cycle Water), aplicável somente a motores de popa a dois tempos. Atualmente encontramos óleos nível TC-W3, pois os níveis anteriores estão em desuso.

A especificação API GL-4 designa um serviço de engrenagens hipóides de veículos de passageiros e outros equipamentos automotivos, operando sob condições de alta velocidade e baixo torque ou vice-versa. 

Já a especificação API GL-5 é designada também para engrenagens hipóides, operando sob condições de alta velocidade e cargas instantâneas (choque), situação encontrada em caixas de mudanças de caminhões e em eixos traseiros (diferenciais).

A utilização de um óleo API GL-5 na transmissão ao invés do GL-4 irá gerar problemas de engate, corriqueiramente chamados de "arranhar a marcha" durante a troca de marchas, comprometendo a vida útil da caixa de mudanças. Este problema é decorrente do maior teor de aditivos dos óleos API GL-5 em relação aos API GL-4 e do uso de componentes específicos nos casos dos Lubrificantes GL-5, que acabam interferindo negativamente no funcionamento do mecanismo de sincronização das marchas.

Estes números que aparecem nas embalagens dos lubrificantes automotivos (30, 40, 20W-40, 5W30, etc.) correspondem à classificação da SAE (Society of Automotive Engineers), que se baseia na viscosidade dos óleos a 100 ºC, apresentando duas escalas: uma de baixa temperatura (de 0W até 25W) e outra de alta temperatura, onde temos hoje lubrificantes indo (de 16 a 60). A letra "W" significa "Winter" (inverno, em inglês) e ela está ligada ao numero antes da letra W, isto é, o primeiro número do conjunto, expressando a viscosidade do lubrificante em frio (motor frio). Quanto maior esse número, maior essa viscosidade com o motor ainda frio. Graus menores suportam baixas temperaturas sem se solidificar ou prejudicar o bombeamento realizado pela bomba de óleo.  
Um óleo do tipo mono-grau só pode ser classificado em um tipo escala. Já um óleo com um índice de viscosidade maior pode ser enquadrado nas duas faixas de temperatura, por apresentar menor variação de viscosidade em virtude da alteração da temperatura. Desta forma, um óleo multi-grau, SAE 5W-30 por exemplo se comporta a baixa temperatura como um óleo 5W reduzindo o desgaste na partida do motor ainda frio e em alta temperatura se comporta como um óleo SAE 30, tendo assim uma amplitude térmica na sua faixa de utilização.